Hameau de Ailefroide

Ailefroide est un hameau de la commune française de Vallouise-Pelvoux (Hautes-Alpes), dans la vallée de la Vallouise, au cœur du massif des Écrins. Situé à environ 1500 mètres d'altitude, Ailefroide est accessible par la route du printemps à l'automne, avec des services et activités centrés sur l'escalade et l'alpinisme.

Description et histoire
Le hameau est situé au pied du versant Sud-Est du mont Pelvoux, à l'intersection du vallon de Celse Nière et de la haute vallée de Saint-Pierre (vallée de Vallouise). Il est surmonté au nord-est par la Tête de la Draye (2 077 m) et la cime du Paillon (2 790 m). Ailefroide est traversé par deux torrents.

Ailefroide est constitué de quelques maisons et commerces saisonniers (alimentation, équipement de sport de montagne), d'un camping et de deux hôtels. L'accès au hameau se fait par une route (1932) partant du village de Pelvoux, fermée en hiver à cause des chutes de neige.

Le hameau n'est pas habité en hiver.

Ancien alpage, constitué de quelques petits chalets bordés de prés de fauche et de pâturage, Ailefroide est devenu un lieu de résidence pour le tourisme saisonnier (Alpinistes, randonneurs, grimpeurs)

Le chalet-hôtel d'Ailefroide (construit en 1896) resta le seul lieu d'hébergement jusque dans les années 1950, avant la construction de l'hôtel Engilberge (1949), du centre de vacance des Houillères de Provence (1950) et du camping (1958). Au cours du xxe siècle, Ailefroide est devenu un lieu important d'hébergement pour les alpinistes, puis à partir des années 1980-1990 pour les pratiquants d'escalade.

Un bureau des guides est construit en rondins en 1957 à Ailefroide ; l'actuel bâtiment en dur est construit en 1980 et l'ancien chalet en bois est déplacé en amont.

Alpinisme

Le site est un important lieu d'hébergement et de départ pour les alpinistes préparant des courses dans le sud du massif des Écrins. Situé au pied du mont Pelvoux (3946 m), Le hameau est le départ des sentiers d'accès au refuge du Pelvoux et du Sélé (environ 3h de marche) et des itinéraires vers les glaciers et sommets du Pelvoux, du Pic Sans Nom (3913m) et de L' Ailefroide (3954m). C'est aussi le village le plus proche du pré de Madame Carle, point de départ vers les refuges et sommets autour du glacier Blanc, du glacier Noir et de la barre des Écrins (4102m.).

Escalade:

Les falaises granitiques autour du hameau d'Ailefroide en font un site d'escalade réputé en France, constitué de plusieurs sites de couennes et écoles (La Draye) avec plus de 120 grandes voies de 100 à 500 mètres de hauteur et de nombreux blocs nettoyés.

On trouve notamment la célèbre Fissure d'Ailefroide, ouverte par Lionel Terray (vers 1941-1943) et la longueur de Tenue de Soirée (un des premiers 8a+ en France, ouverte par Patrick Edlinger)

2 évènements majeurs sont organisés à Ailefroide :

- Tout à Bloc (fin juillet), dont certains contests sont organisés sur les blocs naturels d'Ailefroide (grand rassemblement à Ailefroide)

- La Fête des Guides des Ecrins, organisée chaque année fin juillet

Randonnées:

Le hameau est le point de départ de randonnées réputées pour leur approche de l'environnement de la haute montagne, notamment les itinéraires menant aux refuges alentour : refuge du Sélé (2510m.), du Pelvoux (2704m.), au pré de Madame Carle (1874m.), à la tête de la Draye ou au vallon de Clapouse

Côté Randonnées, vous pourrez atteindre :

- Refuge du Pelvoux & l'ancien refuge Lemercier
- Refuge du Sélé
- La bosse de Clapouse et son valon
- La Tête de la Draye
- Le Vallon de Celse Nière
- Pré de Madame Carle

Que voir / faire depuis Ailefroide

Au sein du hameau vous trouverez :

- Chapelle Notre Dame du Bon Secours Saint-Pierre & Saint Paul (1567)
- Bureau des guides (1957)
- Maison de la montagne (2010) : bureau d'information touristique et historique, centre d'interprétation / musée
- 1 camping de 17ha (1958)
- 2 hôtels : chalet-hôtel d'Ailefroide (1896) et l'hôtel Engilberge (1949)
- 2 gites (dont le centre de vancances des Houillières de Provence 1950  transformé en gîte depuis)
- 1 superette (dont pain et vienoiseries) et 2 restaurations rapide

- Magasins de sport